Come si formano gli opali?
Nato dall’acqua, dal tempo e dal silenzio
Come si formano gli opali è soprattutto una storia di pazienza: la pietra finita che tieni in mano si è formata in tempi che superano la nostra immaginazione. In quel lunghissimo periodo si decide anche perché alcune pietre brillano e altre restano lattiginose.
Nessun opale è uguale a un altro, e questo comincia già dalla sua nascita. Alcuni crescono nel deserto australiano, altri nella roccia vulcanica dell’Etiopia, altri ancora dove in tempi remoti giaceva un pezzo di legno o una conchiglia. Percorriamo insieme tutta la strada, da una goccia d’acqua al gioco di colori finito sulla tua mano.
Di che cosa è fatto un opale?
Un opale è gel di silice solidificato: biossido di silicio amorfo con acqua inglobata, chimicamente SiO₂·nH₂O. «Amorfo» è qui la parola chiave. A differenza del quarzo, dello zaffiro o del diamante, l’opale non ha un reticolo cristallino ordinato. In fondo è un gel diventato antichissimo, ed è proprio questo a renderlo così particolare.
Come si forma un opale passo dopo passo?
Tra la prima goccia d’acqua e la pietra finita passano milioni di anni. Il percorso si svolge in cinque passaggi, e a ogni passaggio la pietra che nessuno troverà mai due volte si avvicina un po’ di più.
L’acqua assorbe la silice
Per periodi lunghissimi la pioggia filtra attraverso suoli e rocce ricchi di biossido di silicio e ne scioglie la silice. Ne resta una soluzione sottile e ricca di minerali, che scende lentamente in profondità.
La soluzione si raccoglie nelle cavità
Penetra in crepe, fratture e fessure, spesso aperte da movimenti tettonici, da rocce che si sgretolano o da fossili in disfacimento. Lì si ferma.
L’acqua evapora
Nel corso di lunghe fasi di siccità l’acqua se ne va poco a poco. Quel che resta è un morbido gel di silice che riempie completamente la cavità: la materia prima della pietra futura.
Le sferette si dispongono in ordine
Nel gel si formano minuscole sferette di biossido di silicio. Se hanno tutte la stessa dimensione e si impilano in un reticolo regolare, sono poste le basi del gioco di colori. Se quell’ordine non arriva, nasce un opale tranquillo e lattiginoso.
In milioni di anni la pietra si solidifica
Sotto pressione il gel si consolida lentissimamente fino a diventare opale compatto. Quanto lentamente, si può solo stimare: i grandi giacimenti australiani si trovano in rocce di un mare interno del Cretaceo, vecchie più di cento milioni di anni. Alcune fonti calcolano milioni di anni per pochi centimetri. La pietra sulla tua mano è più antica dei dinosauri.
Perché gli opali iridano in tutti i colori?
Il gioco di colore non nasce da coloranti, ma da luce pura. Le minuscole sfere di silice stanno in un reticolo regolare e agiscono come un reticolo di diffrazione naturale: scompongono la luce bianca nei suoi colori spettrali, come un arcobaleno o il retro di un CD.
Il punto decisivo: il colore che vedi dipende dalla misura delle sfere. Le sfere piccole, circa 150 nanometri, diffrangono la luce a onda corta e mostrano blu e violetto. Quelle grandi, circa 350 nanometri, diffrangono la luce a onda lunga e mostrano arancio e rosso. Per questo il fuoco rosso nell'opale è così raro e ricercato: servono le sfere più grandi, perfettamente ordinate.
Qui l'opale nobile si separa dall'opale comune. Se le sfere sono ordinate, nasce il gioco di colore. Se variano di misura e si dispongono nel caos, la pietra resta lattiginosa e quieta. Entrambe sono opale vero. La natura ha semplicemente impilato con più ordine in un caso che nell'altro.
| Dimensione delle sfere | Colore visibile | Frequenza |
|---|---|---|
| più grandi (~350 nm) | Rosso | il più raro |
| grandi (~280 nm) | Arancio | raro |
| abbastanza grandi (~250 nm) | Giallo | meno comune |
| medie (~220 nm) | Verde | comune |
| più piccole (~200 nm) | Turchese | comune |
| piccole (~190 nm) | Blu | il più comune |
| le più piccole (~150 nm) | Viola | spesso con il blu |
Quale colore rivela quale struttura?
Tocca un colore.
Tutti gli opali si formano allo stesso modo?
No. L'opale può formarsi in quattro modi molto diversi, e il cammino segna la pietra finita, dal colore alla trasparenza fino alla provenienza. Per questo un opale nero australiano e un opale Welo etiope appaiono così diversi, anche se entrambi si chiamano "opale".
1 · Sedimentario
Il cammino più comune. L'acqua dissolve silice dalla arenaria, filtra nelle cavità ed evapora su tempi geologici. Così si è formata la maggior parte dei giacimenti australiani, tra cui opale bianco, crystal opal e il ambito opale nero.
2 · Vulcanico
L'acqua ricca di silice riempie cavità nella roccia vulcanica, riolite o tufo. Così nascono gli opali Welo etiopi dai colori vivi e gli opali di fuoco arancio-rosso del Messico.
3 · Organico (pietrificazione)
Qui la silice sostituisce pezzo dopo pezzo il materiale organico. Così nascono l'opale di legno e i fossili opalizzati, a Lightning Ridge persino conchiglie e ossa di dinosauro opalizzate.
4 · Boulder
Nel Queensland l'opale riempie fessure sottili in noduli di ironstone. La roccia madre scura resta il retro della pietra. Questo fa il boulder opal.
Ognuno di questi cammini produce i propri tipi di opale, dall'opale nero all'opale Welo etiope, al boulder opal e all'opale di fuoco. Una panoramica di tutti i tipi di opale è nel lessico.
Circa il 95 per cento degli opali nobili del mondo proviene dall'Australia. Da Liberty Angels trovi una grande varietà di tutti i tipi di opale.
Cresciuto nella terra o fatto in laboratorio?
Dagli anni Settanta esistono opali sintetici ispirati alla struttura naturale delle sfere, creati in settimane invece che in milioni di anni. Ci sono anche imitazioni in plastica o vetro. Né gli uni né le altre sono "falsi" nel senso di privi di valore, ma non sono cresciuti nella terra. Ecco come distingui il vero dal fatto:
Cresciuto in natura
per milioni di anni nella terra
- gioco di colore irregolare e vivo che si muove con l'angolo dello sguardo
- inclusioni fini e piccoli segni naturali
- freddo sulla pelle, sensazione "di pietra"
- ogni pezzo è unico
Labor & Imitat
creato o imitato in settimane
- spesso un disegno troppo regolare, a volte un effetto a colonne o a pelle di serpente
- evidentemente perfetto, senza traccia di natura
- la plastica è calda e leggera al tatto
- molte pietre appaiono identiche
La guida completa con tutti i dettagli la leggi qui: Riconoscere un opale vero: i 5 segni più sicuri.
Trova il tuo opale
Fatto a mano, certificato GSB, in argento e oro. Ogni pietra viene dal fondo del tempo.
Domande frequenti sulla formazione degli opali
Come si formano gli opali?
Gli opali si formano quando acqua ricca di silice filtra in cavità della roccia, evapora e lascia minuscole sfere di diossido di silicio. In milioni di anni si solidificano in opale.
Quanto tempo ci vuole perché si formi un opale?
Milioni di anni. I giacimenti australiani stanno in roccia vecchia di oltre cento milioni di anni.
Di che cosa è fatto un opale?
Da diossido di silicio amorfo con acqua inglobata (SiO₂·nH₂O). La quota d'acqua sta di solito tra il 3 e il 21 per cento.
Perché gli opali hanno un gioco di colore?
Sfere minuscole della stessa misura stanno in un reticolo regolare e diffrangono la luce come un arcobaleno. La misura delle sfere decide il colore: piccole per il blu, grandi per il rosso.
Dove si forma la maggior parte degli opali?
Circa il 95 per cento degli opali nobili proviene dall'Australia. Altre fonti importanti: Etiopia per i Welo e Messico per gli opali di fuoco.
Si possono fabbricare gli opali?
Sì. Dagli anni Settanta esistono opali sintetici che copiano la struttura delle sfere.
Come si forma l'opale di legno?
Per pietrificazione: la silice sostituisce a poco a poco il materiale organico del legno o di altri fossili, finché resta un'immagine opalizzata.
Se hai dubbi o domande, puoi contattarci in qualsiasi momento, anche se non hai acquistato l’opale da noi. Modulo di contatto, e-mail cs@libertyangels.de oppure chiama +49 171 1603048.
Autenticità verificata
di Liberty Angels
Solo opali naturali e autentici. Ogni certificato è collegato online al tuo ordine e quindi infalsificabile.
Scritto da Anton Kehler
Gründer FAERELLI & Liberty Angels
