Che cos'è un opale? La gemma che non è cristallo
Conoscenza dell'opale · Basi
La gemma che non è un cristallo
Un opale è la grande eccezione tra le gemme principali. Diamante, rubino, zaffiro e smeraldo sono cristalli con un reticolo fisso. L'opale non ne ha. È amorfo, contiene acqua, e i suoi colori non stanno dentro come pigmento: nascono dalla luce, ogni volta. Non è un dettaglio per mineralogisti, è la ragione di tutto ciò che lo definisce.
L'essenziale: L'opale è fatto di minuscole sfere di gel di silice e contiene acqua. Non ha reticolo cristallino, per questo non si può sfaldare e si sfaccetta solo in misura limitata. I suoi colori nascono dalla diffrazione della luce su quelle sfere, per questo nessun opale somiglia a un altro.
Perché un opale non è un cristallo?
Quasi tutte le gemme sono cristalli: i loro atomi occupano un reticolo strettamente ordinato che si ripete in ogni direzione. Con l'opale non è così. Si forma quando acqua ricca di silice filtra in cavità e si secca per un tempo lunghissimo. Restano minuscole sfere di gel di silice, impilate come arance in una cassa.
Reticolo atomico fisso, direzioni di sfaldatura definite, proprietà ottiche uniformi. Si può tagliare e sfaccettare secondo regole fisse.
Nessun reticolo, nessuna direzione di sfaldatura. Per questo lo si taglia quasi sempre tondo, a cabochon: le faccette tendono a spezzare il gioco di colori invece di evidenziarlo.
Quanta acqua c'è in un opale?
Un opale contiene una quota misurabile di acqua, di solito nell'ordine di pochi punti percentuali, e assai di più in alcuni pezzi. Nessun'altra gemma nota ne porta altrettanta.
Per questo non ama il calore
Se un opale si secca troppo in fretta, possono formarsi crepe sottili. Sauna, termosifone e cruscotto dell'auto in estate sono i classici punti di pericolo.
Per questo è più leggero
A parità di dimensione un opale pesa meno di un quarzo o di uno zaffiro. Chi tiene entrambi in mano sente la differenza.
Per questo esiste l'idrofane
Alcuni opali, soprattutto dall'Etiopia, assorbono acqua e diventano per un attimo trasparenti. Una volta asciutti, il gioco di colori torna.
Di più sulle pietre etiopi e sul loro comportamento nell'articolo sull'opale Welo.
Da dove viene il colore se non c'è pigmento?
Un rubino è rosso perché nel cristallo c'è cromo. Uno smeraldo è verde perché contiene cromo o vanadio. Nell'opale non entra nessun pigmento. I suoi colori vengono solo dalla struttura.
Le sfere piccole diffrangono la luce a onda corta: blu e violetto. Sono comuni, per questo il blu è il colore dell'opale più diffuso.
Le sfere grandi diffrangono la luce a onda lunga: arancio e rosso. Sono rare, per questo il rosso è il più caro.
Poiché il colore dipende dall'angolo con cui la luce incontra le sfere, cambia appena muovi la pietra. È la differenza tra una pietra che si guarda e una che si osserva. La fisica dietro sta nel gioco di colori dell'opale, i singoli colori in i colori dell'opale a colpo d'occhio.
Perché non esistono due opali uguali?
La dimensione delle sfere, la loro disposizione, lo spessore dello strato che porta il colore, il tono di base del materiale circostante: tutto questo si forma in milioni di anni in condizioni che non si ripetono mai esattamente. Due opali dallo stesso pezzo grezzo mostrano già disegni diversi.
Nei diamanti l'uguaglianza è il segno di qualità. Nell'opale la differenza è la proprietà.
Questo ha una conseguenza pratica che molti sottovalutano: un paio di orecchini con due opali abbinati è molto più impegnativo di un paio con due diamanti. Le pietre vanno cercate, non si possono semplicemente ordinare.
Che cosa significa per te nella vita di tutti i giorni?
| Proprietà | Conseguenza nell'uso quotidiano |
|---|---|
| Nessun reticolo cristallino | di solito tagliato a cabochon, raramente sfaccettato |
| Contenuto d'acqua | niente sauna, niente termosifone, niente bagno a ultrasuoni |
| Durezza Mohs 5.5 to 6.5 | Mohs 5,5-6,5; la polvere può essere più dura della pietra, quindi conservalo a parte |
| Colore dalla struttura | sembra diverso in ogni luce, le foto non mostrano mai il pezzo intero |
| Ogni pietra unica | non si ricompra, non c'è sostituto se si perde |
Come trattare correttamente un opale è in la cura dell'opale. Come riconoscere merce autentica, in come riconoscere un opale vero.
Se vuoi sapere quale opale ti sta: il cercatore di opale ti porta a una selezione in quattro passi. Oppure sfoglia subito i gioielli in opale.
Che cosa significa per te quando lo indossi
Non serve essere mineralogisti per trattare bene un opale. Bastano tre cose: toglilo prima di pulire o di fare sport. Non lasciarlo vicino al termosifone né in auto al sole. E conservalo lontano da pietre più dure: un diamante nella stessa scatola lo graffia. Se lo fai, il tuo opale durerà più di quanto pensi.
Domande frequenti
Che cos'è un opale?
Un mineraloide di minuscole sfere di gel di silice, con un contenuto d'acqua. A differenza del diamante o dello zaffiro non ha reticolo cristallino, per questo conta strettamente come mineraloide e non come minerale.
Perché l'opale non è un cristallo?
Perché i suoi costituenti non occupano un reticolo atomico regolare. Si forma da una soluzione di silice essiccata, non per crescita cristallina.
Quanta acqua contiene un opale?
Di solito pochi punti percentuali, assai di più in alcuni pezzi. Per questo reagisce in modo sensibile a un forte calore e all'aria molto secca.
Perché l'opale ha tanti colori?
Perché i colori non vengono da pigmenti ma dalla diffrazione della luce sulle sfere di gel di silice. La loro dimensione determina il colore che vedi.
Perché l'opale si taglia tondo?
Perché non ha reticolo cristallino, le faccette ottengono poco. Un taglio tondo, il cabochon, mostra il gioco di colori come una superficie continua.
Esistono due opali identici?
No. Anche due pietre dallo stesso pezzo grezzo mostrano disegni diversi.
Se hai dubbi o domande, puoi contattarci in qualsiasi momento, anche se non hai acquistato l’opale da noi. Modulo di contatto, e-mail cs@libertyangels.de oppure chiama +49 171 1603048.
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Scritto da Anton Kehler
Gründer FAERELLI & Liberty Angels
