Opale sintetico: riconoscerlo, valore, test

Sapere sull'opale · Autenticità & sintesi

Coltivato invece che cresciuto

L'opale sintetico è fatto delle stesse sfere di silice di un opale naturale, ma cresce in circa un anno in laboratorio invece che in milioni di anni nella roccia. Questo lo rende la pietra più interessante e insieme più delicata del commercio dell'opale: chimicamente autentico, otticamente sbalorditivo, nel valore a mondi di distanza. Come nasce una sintesi, da cosa la riconosci con sicurezza sotto la lente, quanto costa e quando una pietra coltivata è del tutto in ordine, lo chiariamo passo per passo.

Che cos'è un opale sintetico?

Un opale sintetico è una pietra coltivata in laboratorio che, in composizione e struttura interna, corrisponde all'opale naturale: minuscole sfere di silice, impilate in modo denso e regolare, con un po' d'acqua tra di loro. Perché quelle sfere diffrangono la luce, anche la sintesi mostra un vero gioco di colori. Come funziona fisicamente quella diffrazione lo spiega il nostro contributo sul gioco di colori dell'opale.

La differenza non sta nel materiale, ma nell'origine. L'opale naturale cresce per milioni di anni in cavità della roccia; una sintesi nasce in mesi in una vasca. Per questo la gemmologia la classifica come «sintetica», non come «imitazione». Un'imitazione copia solo l'aspetto: l'opalite, per esempio, è vetro colorato senza struttura di sfere e senza vero gioco di colori. E doppiette e triplette sono ancora un'altra cosa: vero opale naturale in strato sottile su un supporto.

Tre termini, tre mondi. Perché tu non confonda più cresciuto e coltivato, le differenze più importanti a colpo d'occhio:

Come si produce l'opale sintetico?

L'opale sintetico si coltiva per sedimentazione: sfere di silice di esattamente la stessa dimensione affondano in un liquido così piano da ordinarsi da sole in una pila densa e regolare. Il procedimento copia ciò che la natura fa nelle cavità delle rocce antiche, solo sotto controllo e in accelerato. Il processo naturale è descritto nel contributo Come si formano gli opali?.

Da quella costruzione segue il tratto di riconoscimento più importante. Perché le sfere affondano in verticale nella vasca, le zone ordinate crescono come colonne strette dal basso in alto. Di lato vedi poi esattamente quelle colonne, e le loro facce frontali formano in superficie il motivo squamoso che i gemmologi chiamano «pelle di lucertola». In natura, invece, le sfere riempiono cavità irregolari, vengono disturbate, rimesse e reimpilate; lì nascono zone in tutte le direzioni e mai un bosco di colonne.

Da quando esiste l'opale sintetico?

L'opale sintetico è in commercio dal 1974, allora presentato dal chimico francese Pierre Gilson. L'opale Gilson è ancora oggi il nome che compare più spesso nelle offerte, anche se il procedimento ha da tempo cambiato proprietario e la maggior parte delle sintesi viene ormai dal Giappone e dalla Cina.

Come riconosci l'opale sintetico?

Riconosci l'opale sintetico con più sicurezza sotto una lente a dieci ingrandimenti, e da tre cose: la struttura a pelle di lucertola dentro i campi di colore, la dimensione troppo uniforme di quei campi, e colonne verticali di lato. A occhio nudo colpisce soprattutto la perfezione: troppo colore, troppo uniformemente distribuito, in una misura che come opale naturale costerebbe una fortuna.

Per il controllo che segue non ti serve più di una lente, buona luce e mani ferme. Percorri i cinque punti in ordine:

1. Confrontare i campi di colore

   A dieci ingrandimenti, guarda la distribuzione del colore. La natura disperde: macchie grandi e minuscole una accanto all'altra, bordi morbidi. La sintesi ordina: campi di dimensione simile, nettamente delimitati, spesso come tessere o una rete.

2. Guardare dentro il campo

   Metti a fuoco un singolo campo di colore. Se dentro mostra un fine motivo squamoso, come se avessi pelle di lucertola davanti, è con alta probabilità una sintesi. L'opale naturale, dentro una macchia di colore, è liscio.

3. Controllare di lato

   Inclina la pietra di profilo. Nelle sintesi le zone di colore corrono come colonne verticali attraverso la pietra, come steli in un fascio. Nell'opale naturale le zone stanno oblique, ondulate o a strati, mai un bosco di colonne.

4. Peso e tocco

   Le sintesi impregnate di resina sono sensibilmente più leggere di un opale naturale della stessa misura e, strofinate con l'unghia, sembrano piuttosto plastica. Sotto luce UV reagiscono spesso diversamente dall'opale naturale; prendilo come indizio, non come prova.

5. Mettere a confronto prezzo e misura

   Pietra grande e impeccabile, rosso sgargiante in ogni angolo, prezzo di una cena? La natura non dà questo. Se misura, colore e prezzo non stanno insieme, non è un colpo di fortuna, ma un indizio di laboratorio o di vetro.

La lente è, nelle sintesi, il controllore più importante. Tutti gli altri test con cui scarti anche vetro, plastica e pietre a strati li trovi nella guida Riconoscere un opale autentico. Sul gioiello incastonato resta spesso solo la vista dall'alto; allora decide la pelle di lucertola, e in dubbio un laboratorio gemmologico.

Quanto vale l'opale sintetico?

Un opale sintetico vale esattamente quanto costano la sua produzione e il suo taglio, non di più. Rispetto a un opale naturale di gioco di colori, tono di corpo e misura comparabili, il prezzo sta grosso modo a un ventesimo a un cinquantesimo, stato 2026 e da leggere come una forchetta, secondo la qualità della sintesi e la rarità dell'opale naturale. Una sintesi non ha praticamente valore di rivendita, perché in qualsiasi momento si possono produrre di nuovo quante pietre identiche si vuole.

In un opale naturale il prezzo si compone di tono di corpo, luminosità, motivo, colore, misura e provenienza, e proprio quei fattori mancano alla sintesi come portatori di valore: il suo tono di corpo è una ricetta, il suo motivo un prodotto di serie. Come valuti una pietra naturale lo mostra il contributo Quanto vale un opale?.

L'opale sintetico deve essere contrassegnato?

Sì. Un opale sintetico deve essere nominato come tale nel commercio, e ovunque lo compri: nel titolo, nella descrizione, sulla fattura. Le regole di settore delle associazioni internazionali di gioielleria richiedono la parola «sintetico» direttamente accanto al nome della pietra, e il diritto della concorrenza vieta di ingannare su una proprietà così essenziale. Le formulazioni usuali sono «opale sintetico», «opale, sintetico», «lab-created opal» o «coltivato in laboratorio». Un semplice «opale» o un nome di fantasia non basta.

Quando un opale sintetico è in ordine?

Un opale sintetico è sempre in ordine quando sai cosa compri e il prezzo lo riflette. Per la bigiotteria che indossi nello sport, per progetti di bricolage, quadranti o intarsi di chitarra, la sintesi può essere persino la scelta più ragionevole: colore uniforme, nessuna preoccupazione per un unico, robusto al taglio.

Tutto ciò che fa un opale oltre l'ottica, non te lo può dare: la storia di milioni di anni, la rarità, la sensazione che quella pietra non esista due volte, e un valore che resta. Chi regala un opale per un fidanzamento, un anniversario o come eredità cerca esattamente questo. Per questo da noi trovi esclusivamente opale naturale, ogni pezzo con certificato GSB e cinque anni di garanzia.

Domande frequenti sull'opale sintetico

Se hai dubbi o domande, puoi contattarci in qualsiasi momento, anche se non hai acquistato l’opale da noi. Modulo di contatto, e-mail cs@libertyangels.de oppure chiama +49 171 1603048.